リサイクルを行う目的とおすすめの理由とは
リサイクルとは何か
リサイクルとは英語で「Recycle」と表記し、これを日本語に直訳すると「再循環する」「再利用する」「再生して利用する」といった意味になります。
わたしたちの日々の暮らしの中でリサイクルという言葉をよく聞くことも多く、日常生活の中にすっかり溶け込んでいます。一般的にリサイクルとは、不用品や粗大ごみなどの廃棄物を貴重な資源と捉え、製品を造る段階において必要不可欠な原材料として再利用すること、またはエネルギー源として有効的に活用することを指します。
リサイクルについて身近な例を挙げると、段ボールを再生して生産されたトイレットペーパーなどがあります。「段ボールは廃棄物」だと認識する人も多いですが、けっしてそうではありません。段ボールはただの廃棄物ではなく、資源ごみとして取り扱われるのが一般的です。「リサイクルの優等生は段ボール」と称されるほど、段ボールはリサイクル業界では貴重な資源として重宝されています。
ほぼ100%のリサイクル素材として、段ボールから段ボールへと再生利用されることもあります。
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国際社会と比較する日本のリサイクル
日本は高度なリサイクル技術と実践を持つ国として国際社会に認知されています。その実績は、独自の制度と技術革新により、多くのリサイクル可能な素材が最大限に活用されていることを示しています。
以下、国際社会と日本を比較したいくつかの視点を提供します。
- 法制度: 日本のリサイクル法は比較的厳格で、製造業者や消費者が特定の製品（例えば、家電、車、包装材料）のリサイクルに責任を負うことを要求しています。これらの法律は、製品がリサイクル可能な素材から作られるようにするだけでなく、製品の寿命が終わった後も適切に処理されることを保証します。これに対して、他の国々では、リサイクル法がより寛大であるか、またはリサイクルの具体的な取り組みが存在しないこともあります。
- リサイクル率: 日本は、家電やプラスチックなどの特定の製品に関しては、世界で最も高いリサイクル率を達成しています。国際的な比較では、日本のリサイクル率は一般的に高く、資源の効率的な利用を示しています。
- 技術: 日本はリサイクル技術のパイオニアであり、これにより、高品質なリサイクル製品を製造することが可能になっています。これは、他の多くの国がまだ達成していない水準です。
- 文化: 日本人は自然との調和を重視する文化を持っており、それがリサイクルや廃棄物管理に対する意識にも影響しています。多くの国々と比較して、日本の消費者はリサイクルに対する認識が高く、積極的にリサイクル活動を行っています。
ただし、これらのポイントは日本が全ての面でリサイクルにおいて優れているわけではないことを意味しません。リサイクルは地域によってはまだ改善の余地がありますし、一部の製品や素材（例えば、マイクロプラスチック）のリサイクルには依然として挑戦が残っています。
また、リサイクルだけではなく、廃棄物生成そのものを減らす努力も、持続可能な環境に向けては必要不可欠です。
地球と自然環境への配慮
リサイクル可能な資源ごみは段ボールだけではなく、ペットボトル・プラスティック製の包装袋・パソコン・携帯電話・スチール缶・電池など、この他にもたくさんあります。
それでは、リサイクルに本格的に取り組む目的と必要性、重要性について考察してみましょう。リサイクルを行う本来の目的は、資源を有効的に活用することによって循環的に利用することにあります。リサイクルを行うことによって、限りある貴重な資源の無駄な消費を抑えるとともに、物を大事に取り扱うことの大切さを学び取ることもできるでしょう。
近年は、国内外でリサイクルに対する関心が高まり、さまざまな取り組みが始まっていますが、万が一、リサイクルをまったく行わなかった場合、どのような事態が起きるでしょうか。
リサイクルをしなかった場合は、不用品や粗大ごみが日に日に増加して、廃棄処分するのに時間と手間がかかります。大量の廃棄物を一括処分する際に、二酸化炭素をはじめとする有害物質が空気中に浮遊し、地球と自然環境に悪影響を及ぼすリスクが高くなります。
そういった意味でも、ひとりひとりが積極的にリサイクルに関心を持ち、できることから始めて、それを積み重ねていくことが重要です。
